King's Canyon:
Il parco nazionale del Watarrka e’ conosciuto principalmente per ospitare al suo interno il King’s Canyon, un imponente abisso che taglia la terra fino ad una profondita’ di 270 metri. Il parco e’ situato nella parte ovest della catena montuosa ‘George Gill’, 300 km a nord est del parco nazionale di Uluru – Kata Tjuta, e 310 km ad ovest di Alice Springs. E’ possibile raggiungere Kings Canyon da Uluru in 3 ore percorrendo la Lasseter Highway e la Luritja Road. Una rete di percorsi asfaltati e sterrati la collegano ad Alice Springs. Watarrka e’ un importante centro di conservazione con gole e cavita’ nella roccia, che provvedono un rifugio ad oltre 600 specie di piante ed una moltitudine di animali nativi. Le pareti rosse a picco del King’s Canyon si innalzano per oltre cento metri dalla sottostante densa foresta di cicadi ed eucalipti, provvedendole un ombra protettiva che ha creato un diverso clima rispetto al deserto circostante. Ci sono due camminate al Kings Canyon, entrambe offrono ai visitatori un’opportunita’ di fuggire dalla folla e di sperimentare direttamente la bellezza e la solitudine dell’interno dell’Australia.
The Canyon Walk (6 km, percorso circolare, circa 3-4 ore) Questa camminata inizia con una ripida salita fino alla cima del canyon, e poi segue il suo bordo, addentrandosi spesso all’interno del parco. Due deviazioni, entrambe di 1.2 km, sono possibili per andare a vedere dei punti panoramici. A circa meta’ percorso c’e’ una deliziosa pozza d’acqua fresca, circondata da vegetazione di fiume, chiamata ‘il giardino dell’Eden’. La camminata richiede un medio-elevato livello di forma fisica in alcune sezioni. Estrema cautela deve essere adottata nei mesi piu’ caldi. A causa del tipo di sentiero e’ sicuramente preferibile camminare in compagnia di una guida esperta.
The King’s Creek Walk (2.6 km, circa 1 ora) Questa camminata segue il letto del ruscello alla base del canyon, e finisce in un punto panoramico al suo interno. Poi ripercorre la stessa via al ritorno. Il terreno puo’ essere sconnesso e roccioso, quindi scarpe comode sono essenziali. Questa piacevole camminata non presenta forti pendenze e si snoda sotto l’ombra di grandi eucalipti, che proteggono dai raggi diretti del sole. Innumerevoli uccelli nativi popolano la zona.
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Watarrka National Park:
Questo parco copre un'area di 717 km2 e fu aperto nel 1983. Wattarka è il nome aborigeno Luritja per l'umbrella bush (Acacia ligulata – ligula significa lingua e si riferisce allo stelo verde luminoso del seme). Wattarka è anche il nome dato generalmente intorno all'area di Kings Canyon. Ci sono numerosi siti sacri e luoghi di importanza culturale. Kathleen Springs Gorge è un sito sacro registrato. Entro il parco ci sono 3 aree residenziali aborigene ed è importante che i visitatori non entrarino in queste aree senza il permesso delle comunità.
La roccia predominante nella regione è la Mereenie Sandstone, vecchia di 360 milioni di anni. Questa arenaria è posizionata sopra un'altra arenaria più bassa, simile a pietrisco e di colore variabile dal rosso al bruno leggero, chiamata Carmichael Sandstone (440 milioni di anni fa). Entrambe le arenarie sono visibili nella parete del canyon. Cruziana (che sono segni fossilizzati di creature simili ad un Morton Bay Bug (cimice)), righe rilevate e stratificazioni incrociate sono aspetti caratteristici di queste rocce e sono tipici della deposizione sia in mari poco profondi che in ambienti interni. L'ambiente di deposizione era un estuario o un delta con aree di acqua scarsa dove l'evaporazione ha determinato un'elevata salinità e alla formazione di cristalli di sale.
Dove non è inscurito dal ferro, la Mereenie Sandstone è un'arenaria friabile, porosa, ben ordinata, pulita, bianca e ricca di quarzo. E' tipicamente ricca di stratificazioni incrociate e righe rilevate. Non spesso, ma tracce di bruchi fossilizzate sono state trovate nel "Garden of Eden". Questi aspetti indicano un ambiente di acqua poco profonda.
La Mereenie Sandstone è fortemente collegata in due direzioni, tendendo a WNW e NNE. WNW è il più comune in assoluto. I collegamenti si sono sviluppati quando la Mereenie Sandstone si piegò ed acquisì una faglia circa 350 milioni di anni fa, durante l'Orogenesi di AS. Il dritto muro liscio della faccia sud segue uno di questi collegamenti. Il canyon si è formato per erosione della più bassa e soffice Carmichael Sandstone che viene erosa alla base per poi far collassare l'arenaria più alta della parete nord. Le cupole di arenaria alla cima della catena si sono formate in zone dove le giunture formano un modello incrociato, permettendo una più rapida erosione che crea strutture a forma di cubo. Il vento e la pioggia hanno poi eroso gli angoli e le pareti dei cubi formando così delle cupole.
Fra i 2 strati di arenaria c'è uno strato sottile di argillite o sassi di fango, che costituiscono depositi lasciati quando l'ambiene stava passando da un mare poco profondo (Carmichael) ad un ambiente interno con dune, fiumi e laghi (Mereenie).
Il parco contiene un'eccezionale varietà di comunità vegetali, risultanti dalla sovrapposizione delle principali aree floristiche dell'AC (Western Desert, Mac Donnell Ranges e Simpson Desert). La sovrapposizione, avvenuta entro i limiti del parco, fornisce habitat ad oltre 600 specie di piante, 60 delle quali rare o relitte. Questa è ampiamente la zona con la maggiore diversità in piante della zona arida australiana.
Oltre 100 specie di uccelli vivono nei terreni boscosi, nelle valli, nelle gole e nelle piane sabbiose mentre oltre 60 specie di rettili vivono tra lo spinifex e i bassi arbusti delle valli e dei plateau rocciosi.
Alcuni anni fa il Wattarka N.P. fu usato per tentare la reintroduzione del Bilby, o Rabbit Eared Bandicoot. Questi animali erano stati incrociati in cattività ed erano stati dotati di radiocollari per monitorarne la posizione. Oggi, sono ritenuti localmente estinti ma si spera possano ricolonizzare l'area. Sfortunatamente i gatti randagi hanno ucciso l'intera colonia per cui l'introduzione di altre specie, che sono estinte o in declino nella zona, come il Central Brush-tail Possum, è stata bloccata. Infatti 4 tentativi di reintroduzione del Bilby sono falliti.
La Gorge Gill Range, nella quale si trova Kings Canyon, fu denominato dall'esploratore Ernest Giles, in onore del cognato. Kings Canyon fu così chiamato da Giles per Mr Fieldion King (proprietario di una stazione e amico di Giles in SA). Giles attraversò l'area molte volte nell'ottobre e novembre 1872. Diede anche il nome a Stokes Creeks e Backot Creeks, Carmichael's Crag e a molti altri posti. Nel 1873 William C. Gosse condusse una spedizione nella zona, piazzando il campo a Kings Creek prima di proseguire fino ad incontrare (e nominare) Ayers Rock (per la frustazione di Giles). Nel 1894 charles Winnecke condusse la Horn Scientifc Expedition che passò attraverso la regione di Kings Canyon mentre studiava la popolazione e l'ecologia dell'AC. Baldwin Spencer sosterrà più tardi che era meglio concentrarsi sulla George Gill Range piuttosto che sulle meno interessanti (scientificamente) MacDonnell Ranges
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Kings Canyon Frontier Resort
Si trova 395 km a S-E di AS. L'accesso su strada via Downs Stations è stato completamente asfaltatato nel marzo 1996 cosicchè raggiungerlo in macchina o in pulmann è relativaente facile. La strada Mereenie Loop via Hermannsburg o Glen Helen, e la Ernest Giles Road non sono asfaltate e possono essere piuttosto accidentate. Ci sono voli regolari, da Alice Springs e dall'Ayers Rock Resort, su leggeri aeromobili e giri scenici su elicotteri sono generalmente disponibili sul Canyon.
Il resort aprì nel 1991 e fornisce alloggi di un ampia varietà di tipologia e prezzo. Ci sono 96 stanze d'albergo, 66 siti per caravan con energia elettrica, 400 piazzole e 6 parcheggi per pullman. Le stanze d'albergo sono costruite sull'orlo di una scarpata cosicchè gli edifici non possono essere visti contro l'orizzonte. Sono rinzaffate con solette di cemento, e questo le rende leggermente al di sopra del livello del terreno in modo da non interrompere i flussi di drenaggio naturali. I tetti sono isolati per tamponare le variazioni di temperatura tra la notte e il giorno. I coloro sono beige e grigio naturali, che si inseriscono bene nel paesaggio desertico.
I giardini del resort comprenderà oltre 85000 piante. Semi da piante endemiche sono state raccolte nella zona e 15000 piante sono state fatte riprodurre in AS (circa 35 specie sono state coinvolte). Le uniche specie esotiche sono viti, perché si arrampichino su pergolati e pareti degli alloggi, ed erba Kikuyu per i prati. Anche lo Sturt Desrt Pea è stato piantato pur non essendo una specie presente naturalmente nel parco.
La sede del resort è stata scelta in base alla disponibilità d'acqua.. Questa è estratta da rocce a circa 100 metri di profondità. Ci sono 2 pompe che trasferiscono l'acqua in un serbatoio, per arrivare al resort grazie alla gravità. L'acqua è di grande qualità e non richiede alcun trattamento.
La fognatura è un sistema ad evaporazione che presenta 3 pozze. L'effluente è pompato in una vicina piantagione di eucalipti che è stata creata per fornire legna da fuoco per i campeggiatori del resort. L'utilizzo non approvato della vegetazione per i fuochi è un importante problema di gestione che i manager del resort devono cercare di risolvere.
L'energia del resort è garantita da un generatore diesel, localizzato ad una certa distanza dagli alloggi e insonorizzato. L'acqua usata per raffreddare i generatori è usata, tramite un sistema di scambio termico, per garantire acqua calda e riscaldamento durante i mesi invernali.
Gli animali selvaggi sono controllati dal Department of Park & Wildlife, e comprendono cammelli (talvolta gruppi di 60 animali si trovano nei pressi del resort), conigli e gatti. Animali domestici non sono ammessi nel parco e l'importazione di di piante e terreno sono vietati.
La difesa dagli incendi è una priorità. Il department of Park & Wildlife effettua incendi a macchia, secondo la modalità tradizionale sviluppata dagli aborigeni. Lo staff del resort è esercitato nella lotta alle fiamme ed ha l'equipaggiamento necessario. Un piano di evacuazione è fornito agli ospiti del resort.
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King's Creek Station
Fondata da Ian Conway nel 1982 la proprietà, che copre circa 110 km2, possiede 2000 bovini, principalmente incroci Shorthorn e Santa, ma la normale capacità è di circa 850-1000 capi. Ci sono 4 punti di abbeveraggio per gli animali, il pozzo più profondo è di 150 metri e l'acqua è di ottima qualità. Essendo una piccola proprietà, e non avendo un numero di capi pari a quello di altre proprietà, Ian e Lyn Conway hanno fatto del turismo e dei cammelli la loro principale fonte di arricchimento. Questo particolare campo d'accoglienza può ospitare fino a 400 persone per notte, sebbene abbiano 17 pullman e 100 persone durante l'inpegnato periodo scolastico. Nel 1991 106 cammelli della stazione sono stati venduti a uomini d'affari statunitensi che sono stati sempre i principali acquirenti dei cammelli australiani.
The Cotterill & Wallara Ranch Story
Nel 1952, Jack Cotterill con la moglie Elsie e i figli John e Jim, emigrarono in Australia dall'Inghilterra. Jack era stato nominato per l'Australia come motorista diesel per la SA Railways. Dopo 3 mesi con le ferrovie iniziò a cercare un nuovo lavoro finchè trovò un'offerta in AS come responsabile dell'oficna di proprietà di Len Tuit della Tuit Tours. Il lavoro era la manutenzione dei pullman che operavano intorno ad AS e nella corsa tra Mt Isa e Darwin, ma anche gli autotreni che trasportano merci dalla stazione di AS a Larrimah. A quel tempo c'erano solo 2 operatori ad AS, Tuit Tours e Bonds Tours.
Dopo aver lavorato per 2 anni e mezzo per Len Tuit, Cotterill aprì un proprio garage, l'Alice Springs Station sulla Stuart Highway, appena a nord della città. Dopo aver costruito il garage e aver compreso il potenziale turistico, Jack avvicinò il gestore dello Stuart Arms Hotel, Laurie Work, con una proposta. L'idea era di utilizzare i servizi dell'albergo per il vitto e l'alloggio, il garage per i rifornimenti di benzina, gomme, batterie e la manutenzione dei pullman, e di pubblicizzarsi tramite il SA Gov Tourist Bureau ad Adelaide. In altre parole si formava una piccola compagnia turistica.
Laurie Rourke declinò la proposta. A quel tempo l'unico albergo di AS era l'Hotel Alice Springs, di proprietà di Daisy Underdown. Daisy accettò la proposta con la condizione che fosse lei a possedere il 51% della società, La compagnia venne chiamata Alice Springs Tour Ltd e i soci erano Daisy Underdown col 50%, il figlio Ly (che divenne proprietario dell'albergo dopo la morte della madre) col 1%, Jack aveva il 48% e sua moglia Elsie il rimanente 2%. Il capitale era di 1000$ ciascuno da parte di Daisy e Jack.
La società cominciò ad operare intorno ad Alice Springs con VW Kombies e acquistò un vecchio Chevrolet Blitz che era stato trasformato in pullman da AG Bond, essendo un 4WD; i primi tour effettuati erano campeggi a Palm Valley (1956)
Poiché l'unico alloggio di Ayers Rock erano le tende, la società decise di costruire un edificio per ospitare i propri passeggeri. Era una baracca di ferro ondulato con un corridoio per tutta la lunghezza dell'edificio con 3 camere a due letti su ogni lato del corridoio (per un totale di 12 persone). Le docce erano ad una estremità, la sala da pranzo e la cucina erano dall'altra. Questo divenne la prima struttura permanente per dare alloggio a turisti ad Ayers Rock. Era il 1958.
Dopo una chiaccherata col proprietario di Angas Down, Arthur Liddle, Jack conobbe un'altra zona all'estremità occidentale della Tempe Down Station, nota come King's Creek. Dalla conversazione sembrava che la zona fosse adatta ad uno sviluppo turistico. Nel 1960, Jack e il figlio Jim accompagnarono Liddle in un viaggio di 3 giorni nella zona. Jack decise di sviluppare l'area e ne parlò con la socia suggerendo che quella zona avrebbe dovuto essere sfruttata per operare in unione allo chalet di Ayers Rock. Lei non fu d'accordo e, di conseguenza, Jack vendette la sua quota della società a Stan Cawood. Nel 1959 l'Alice Springs Tours aveva sostituito le tende di Palm Valley con una struttura simile a quella di Ayers Rock, ma capace di ospitare 16 persone. Stan Cawood decise di chiudere lo chalet di Palm Valley per concentrarsi sullo sviluppo delle attività di Ayers Rock.
Le zone di King's Creek e Kings Canyon erano a ovest della Tempe Down Station che al tempo era un patrimonio morto controllato dal curatore fallimentare. Il negoziato tra Jack e i curatori fallimentari per l'acquisto di un'area vicina a Kings Canyon fallì. Più tardi Jack acquistò da Arthur Liddle un pezzo di terra vicino a Yowa Bore, il pozzo era il più settentrionale dell'Angas Downs Station. Era necessario costruire un sentiero da Yowa Bore, per circa 103 km, verso nord-ovest fino a Kings Canyon. Quando la strada fu segnata, durante l'estate 1960-61, fu evidente che un veicolo poteva viaggiare da Yowa Bore a Kings Canyon per essere certo che i tour avrebbero avuto successo.
Il materiale per le costruzioni arrivò in AS su treni da Adelaide e vennero portati a Yowa Bore su camion 6WD di proprietà di Stan Cawood. I lavoratori arrivarono più tardi per costruire il primo piano del Wallara Range Motel. C'erano una stanza da pranzo e una cucina, 100 stanze, docce e bagni, L’acqua era convogliata da Yowa Bore al Wallara Ranch costruito di fianco. I primi tours cominciarono ad operare a Kings Canyon nel maggio 1961. Il motel crebbe di 22 stanze, con aria-condizionata, una sala da pranzo con licenza e un bar molto colorato, fu creata una piscina coperta e fu aperto un campeggio.
Elsie morì nel 1972 e Jack nel 1977, mentre il loro ranch venne gestito dai figli. Tuttavia nel 1990 Jim provò a lungo, ma senza successo, l’ottenimento di un leasing dalla famiglia Liddle, che possedeva l'Angas Downs Station, sulle cui terre il ranch era costruito. Jim sostenne sempre che se il leasing non fosse stato rinnovato non avrebbe lasciato nulla nel ranch che lui e il suo padre avevano tirato su dal nulla.
Fedele alle sue parole, poche ore prima che il prestito scadesse a mezzanotte del 13 settembre 1990, il "Wallara Ranch demolition team" lavorò con diligenza nel silenzio, dall'alba al tramonto, per demolire ciò che rimaneva del ranch.
La famiglia Liddle aveva parlato di sviluppo del sito ma con l'apertura del Kings Canyon Resort, nell'ottobre 1991, questo non avvenne. Rimane pochissimo che ricorda il passato del Wallara Ranch e il suo ruolo di apertura del turismo a King Canyon. Eucalipti fanno ombra alle tombe di Jim e di Katherine, sorella di Mardi Cotterill
Oggi Jim ha una nuova attività a Stuart Wel, a circa 90 km a sud di Alice Springs, chiamato "Jim's Place", dove ci sono parecchi oggetti che ricordano il vecchio Wallara Ranch e i mezzi usati per la creazione della strada necessaria per raggiungerla.
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