WESTERN MacDONNELL RANGES

Il Western MacDonnel Ranges National Park venne registrato nel 1992 dopo che il governo del NT acquistò 170000 ettari da 5 cattle station che circondavano una fila di piccoli parchi. I parchi sono centrati su Simpson's Gap, Ellery Creek, Serpentine Gorge, Ormiston Gorge, Glen Helen Gorge e Redbank Gorge. Queste zone hanno attirato turisti dai primi anni '50. 5 rangers lavorano per la Parks & Wildlife Commission del NT, con base ad Ormiston Gorge e Simpson's Gap. L'estremità orientale del parco contiene alcune delle vette più alte della Great Dividing Range e le loro rocce raccontano una complessa storia di fagliature e piegamenti che avvennero 300 milioni di anni fa.
La superficie totale dei Parchi e di 210000 ha ed è importante nella zona arida per la ricchezza e la diversità di piante ed animali endemici. Delle quasi 600 specie vegetali registrati, 75 sono specie rare o di speciale interesse. Le specie animali conosciute includono 167 uccelli, 23 mammiferi, 85 rettili, 5 rane e 10 pesci.
Il Lapirinta Tail è un nuovo ed eccitante progetto che è stato considerato come parte del dello del parco nazionale. Completata nel 1998, al costo di oltre 1 milione di $, la pista si estende per 220 km a ovest da AS a Mt Razorback, attraverso alcuni degli scenari più belli del Centro. Circa metà del sentiero sarà costruito con standard di classe "B", che è il meglio descritto essendo "boot" standard, con una superficie pulita e livellata di materiali della zona, ampio solo 1 metro, e con la vegetazione pulita per 1,5 metri. Il sentiero è ben definito ed è definito in 13 sezioni, molte delle quali sono descritte come passeggiate di 2 giorni. Ci sono punti di accesso auto e rifornimenti di acqua potabile ogni 2 giorni di cammino. Poiché gran parte della pista è in zone remote, è necessario registrarsi presso i rangers e comunicare l'avvenuto arrivo.

Geologia
Le montagne dell'Australia Centrale sono un aspetto scenico spesso non anticipato ai turisti. Sebbene non superino i 1500 metri (ma molte vette non aggiungoni i 300 metri), le montagne e le rocce sono ben visibili, con scarsa vegetazione sulle pendici e sui piani dai quali si ergono improvvisamente.

Le rocce che affiorano intorno a Tennant Creek sono le più antiche dell'AC essendo state datate antiche 2 miliardi di anni (l'età della terra è stimata in 4,5 miliardi). A quel tempo un mare copriva Tennant Creek e lambiva le spiagge di un territorio montagnoso. Attivi vulcani abbondavano nella zona.
Tra 1850 e 1800 milioni di anni fa una serie di orifizi di  rocce metamorfiche e di costruzioni montagnose apparvero nell'AC inizialmente intorno a Tennant Creek e più tardi si spostarono più a sud nell'area di AS. Quest'attività era anche accompagnata da una serie di intrusioni granitiche dove lava fusa proveniente dalla crosta profonda venne compressa in enormi cupole tettoniche appena sotto la superfice.
Circa 170 milioni di anni fa una significativa intrusione granitica appariva nell'area di Tennant Creek. Le rocce degli strati superiori vennero rimosse mostrando l'attuale Devils'sMarbles, un raggruppamento di massi tondeggianti a causa dell'erosione.
Contemporaneamente piccoli corsi d'acqua portavano sedimenti dalla zona montagnosa più settentrionale, depositandoli poi in un mare poco profondo che copriva AS. Questi sedimenti divennero le vecchie rocce sedimentarie note come la quarzite di Chewings Range.
Il mare si asciugò gradualmente e l'intera CA rimase secca per circa 1 milione di anni.
Un breve episodio di formazione di una montagna, circa 1 milione di anni fa, fu l'unica interruzione del lento processo di erosione che formerà il piatto paesaggio dell'AC.
850 milioni di anni fa, quando cominciarono ad evolversi i primi animali multicellulari come la medusa, un ampio mare poco profondo, il Mare Amadeus, si formò nell'AC. La sola zona di Tennant Creek e di Davenport Ranges sarebbero rimaste emerse come isole rocciose e senza vita. Più tardi, vicino alle spiagge di quello che doveva essere un clima caldo e tropicale, grandi colonne di cianobatteri crebbero come montagne di stomatoliti. L'AC, come gran parte del pianeta, affrontò un periodo freddo con 2 glaciazioni, 750 e 625 milioni di anni fa, che hanno segnato il paesaggi con 2 valli a forma di "U" vicino a Barrow Creek e con depositi glaciali in zone della MacDonnel Ranges.
600 milioni di anni fa un enorme catena montuosa si formò come risultato di movimenti della crosta nella regione di Pettermann, formando la giovane catena (delle dimensioni dell'Himalaya!) detta Petermann Ranges. Ayers Rock e i monti Olgas sono formati da materiali provenienti dall'erosione di queste montagne.
Dai 600 milioni di anni fa il Mare Amadeus continuò a riempirsi di sedimenti. Fu durante questo periodo che comparve la vita nel mare. Questi eventi sono registrati in fossili di trilobiti, gasteropodi e, più tardi, pesci. Questo arricchimento in sedimenti continuò finché un altro evento orogenetico, l'Orogenesi di Alice Springs, circa 350 milioni di anni fa, lasciò l'AC alta e secca.
Un lungo periodo di erosione seguì, per cui negli ultimi 64-20 milioni di anni fa gran parte delle Central Ranges si sono ridotte a pianure con poche cime arrotondate.
Negli ultimi 20 milioni di anni l'AC si sta lentamente elevando e la forza erosiva di acqua, vento e pioggia ha scolpito le spettacolari catene e gole che vediamo oggi.

Le più alte montagne del NT sono:
Mt Zeil 1531
Mt Edward       1423
Mt Giles           1389
Mt Sonder        1380

Le rocce delle MacDonnell Ranges erano inizialmente piatte con rocce dure e più vecchie sul fondo e rocce più morbide in cima, come un dolce a strati. Durante l'Orogenesi di AS, 350-310 mil di anni fa (climax ca 315) queste rocce vennero deformate, talvolta quasi verticalmente, in pieghe. L'erosione ha operato negli anni facendo pendere l'estremità superiore delle pieghe, lasciando le rocce più vecchie e dure che sporgono letteralmente.
Le colline delle file più settentrionale delle MacDonnell Ranges, le Chewings Range, sono ricoperte in cima dalla dure quarzite Chewings, che rappresenta la vecchia roccia sedimentaria lavata dalle catene montuose della regione di Tennant Creek.
Con un'altezza fino a 1531 metri (Mt Zeil), le catene si ergono, come isole, improvvisamente dalle piatte distese desertiche. Le catene più meridionali, coperte da arenaria più soffice, si ergono 350 metri sul livello della pianura circostante, essendo state erose più rapidamente.

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Simpson's Gap è una delle gole più prominente delle MacDonnell Ranges. E' localizzata 18 km a ovest di AS, dove il Roe Creek ha, in oltre 60 mil di anni, tagliato una stretta fenditura attraverso una diaclasi (giuntura) nella quarzite color ocra del Rungutjirpa Ranges (è il nome aborigeno Arrernte della gola, ed e' il nome mitologico di un gruppo di antenati giganti goanna). L'area è attraversata da numerosi segni del tjukurpa, per cui sono molti i siti sacri. Arrivando in direzione del Simpson's Gap, guardando ad est si può facilmente vedere come Rungutjirpa Ridge da nord e il Mt Gillen da sud si scontrino l'uno contro l'altro.
Queste catene sono formate da quarzite Heavitree, che rappresenta i primi sedimenti depositati nel Mare Amadeus 850 milioni di anni fa. Sono le rimanenze dell'erosione di enormi cime o archi formatisi per piegamento 350 milioni di anni fa, durante l'Orogenesi di AS. A quel tempo le cime erano nascoste entro una catena molte volte più alta di quella attuale. L'erosione ha rimosso la catena montuosa e la sezione centrale delle cupole, creando queste strutture.

Simpson's Gap è un posto fantastico per l'osservazione della vita selvatica, specialmente per gli uccelli, tra i quali si incontranospecie poco comuni come il falco pellegrino, lo scricciolo dell'erba scura (dusky grass-wren) e il rufous-crowned emu-wren. Il Black-flanked rock wallabie può essere visto spesso mentre si crogiola al sole sul pendio sassoso direttamente attaccato al lato orientale della gola.

Il gruppo di esploratori condotto da John McDouall Stuart fu il primo ad attraversare la zona. Nel corso dei 3 tentativi mirati all'attraversamento del continente da sud a nord per la nuova linea telegrafica (1860-62), Stuart passò attraverso la catena (dandogli il nome) in un punto a circa 75 km ovest da AS, a Brinkley Bluff. La catena fu così chiamata in onore dell'allora governatore del SA. La rotta di Stuart attraverso la catena venne poi giudicata troppo accidentata per la linea. Fu durante la ricerca di una via alternativa che Glbert McMinn scoprì Simpson's Gap il 22 febbraio 1871. L'origine del nome rimane un mistero. Probabilmente il nome originale era "Simson", per cui non c'è alcuna connessione col Simpson Desert (chiamato così nel 1929). Esiste una regola detta "Simson's rule" che gli ispettori usano nello studio delle zone, ma nessuno è sicuro della sua origine

Standley Chasm è situato entro l'Aborigenal Land Trust e non è parte del Western MacDonnell's National Park.Con i suoi 180000 visitatori l'anno rappresenta una delle mete più popolari della catena. Inizialmente nota come Gall Springs (da Charles Gall, secondo manager della vicina Owen Spring Station) fu rinominato nel 1914 per Mrs Ida Standley, la prima maestra di AS. Il nome aborigeno è Ankala ma il suo significato è incerto.

A Standley Chasm, uno dei dicchi di dolerite (una roccia ignea scura di media grana) si è intrusa nella quarzite del Chewing Range ed è stata erosa quasi completamente dal torrente, formando un baratro profondo con facce verticali. Nel suo punto più stretto è largo 5 metri e supera i 70 metri in altezza.

Ida Standley nacque ad Adelaide nel 1869, studiò per diventare insegnante e nel 1914 fu inviata a Stuart dal Dipartimento dell'Educazione. La città di Stuart aveva atteso 25 anni prima che la prima scuola fosse aperta nel 1914 e Ida ne fu la prima insegnante. La scuola era inizialmente detsinata ai bambini bianchi ma fu grazie il suo lavoro coi bambini aborigeni che divenne nota. Una baracca di ferro fu costruita per ospitare questi bambini e divenne nota come il "Bungalow". Al suo salario di 150£ più vitto e alloggio furono aggiunti 50£ per lavorare come matrona. Per 4 ore e mezza al giorno Ida Standley teneva lezioni ai bambini non-aborigeni, inizialmente 11, in una stanza della stazione di polizia. Dopo pranzo 14 bimbi di parte aborigena facevano 1 ora e mezza di lezione nella stessa stanza.
Le condizioni nelle quali vivevano i bambini aborigeni erano terribili. Posizionate nel mezzo della città e prive di recinto, le baracche erano scarsamente equipaggiate contro le estreme temperature. I servizi igienici e la cucina erano inadeguati. I deprimenti e piccoli centri di raccolta di fronte alla porta del carcere ricevevano buone attenzioni dagli abitanti bianchi della città, attratti dalla presenza di ragazze più vecchie. Per quasi 15 anni Ida Standley lavorò in queste condizioni, fino al 1929 quando l'istituzione fu trasferita a Jay Creek. Ida la seguì. Si era ammalata per qualche tempo e nel 1929 si era ritirata avendo raggiunto i 60 anni. Tuttavia, in assenza di un'adeguata sostituzione, fu invitata a seguire i bambini a Jay Creek.
Il trasferimento fu accelerato in conseguenza dell'imminente arrivo ad AS dei lavoratori per la ferrovia, considerati un pericolo per le ragazzine meno giovani. A Jay Creek i bambini vivevano in baracche costruite coi materiali provenienti dalle smantellate costruzioni dei Bungalow, mentre la Standley viveva in una tenda coperta con una tettoia di rami. Nel caldo estivo, senza un'adeguata riserva d'acqua, isolati nel bush e senza mezzi di comunicazione con AS, la Standley lavorò finché la salute non la abbandonò. Fu premiata con un MBE per i servizi dedicati ai bambini nell'AC e morì a casa della sorella nel maggio 1948. E' sepolta a French's Forest, un sobborgo di Sydney.
Fu una delle poche persone di quel tempo che combatterono senza tregua per i diritti degli aborigeni. I risultati scolastici dei bambini da lei seguiti portarono molti bianchi a guardarli con occhi diversi.

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Ellery Ceek Bighole
Ellery Gorge è stata scavata dalla quarzite heavitree rosso scura lungo una linea di frattura estesa in direzione nord-sud. Le pareti della gola sono un’impressionante esempio di piegamento geologico. Il torrente fu denominato nel 1872 in onore del Dr Robert L.J.Ellery, un astronomo del VIC. Giles non vide mai la gola ma nomino’ la Ellery alla sua giunzione col Finke River. Ellery "Bighole" è un nome locale adottato per distinguerlo dall'altro pozzo lungo l'Ellery Creek, che è più piccolo e permanente.
Il nome aborigeno è "Udepata" e l'acqua permanente ne fa uno speciale punto d'incontro per la gente Arrente nei sentieri del sogno "della formica del miele" e "del pesce".
Le rocce di entrambi i lati di Eller Creek sono una descrizione detagliata della storia geologica australiana di 850-310 milioni di anni fa. Essere capaci di vedere una così completa successione geologica è un fatto eccezionale. La ragione è che l'originale strato di rocce del fondo sono state piegate verticalmente verso l'alto. Questo significa che un viaggio dal "bighole" al confine del parco è un viaggio attraverso numerosi capitoli della storia della terra.
La zona irregolare e più scura, dominata da catene grigie a sud della quarzite heavitree, è il calcare di Bitter Spring. Questa roccia sedimentaria è costituita da sabbia fine, limo e scheletri di animali marini, pressati in una roccia soffice relativamente giovane, molto più giovane della quarzite heavitree che originariamente era posta sotto di lei.
Una barra di roccia di arenaria intensamente stratificata nel letto del torrente vicino a Namatjira drive rappresenta un altro periodo glaciale, di circa 625 milioni di anni fa. A quel tempo il mare stava ricominciando a ricoprire le terre. Sottili colonne di stomatoliti possono essere viste vicino all'impronta della marea sull'arenaria.

Serpentine Chalet & Gorge
Lo chalet Serpentine venne costruito nel 1958/59 dall'imprenditore pioniere del turismo in Australia Centrale, Len Tuit. I servizi erano rustici al massimo. In quel periodo occorreva un giorno intero di guida per raggiungere lo chalet lungo un duro sentiero nel bush, con una pausa pranzo presso lo Hugh River. Lo chalet era una vista deliziosa per i viaggiatori stanchi e affamati alla fine di un viaggio pieno di sballottamenti e garantiva un momento di lussuria nella dispersione del bush. I tour erano un 3 giorni/2 notti con partenza da AS. La mancanza di acqua e la competizione col vicino Glen Helen Lodge portò ad una riduzione del business nel 61/62 e tutto quello che resta oggi sono le lastre degli edifici e ciò che rimane del muro di un bacino, costruito per cercare di recuperare acqua.

5 km a est di Serpentine Chalet, il Serpentine Gorge si snoda per 2 km attraverso l'Heavitree Range. La gola e la pozza d'acqua presenta una comunità acquatica contenente specie rare e specie relitte altrimenti ritrovabili in ambienti più tropicali. La gola è la sede del Carpet Snake Dreaming e alcune delle zone dell'area nella gola e nella rupe occidentale hanno un significato speciale per i tradizionali custodi Arrernte occidentali. Serpentine Gorge è un esempio di prosciugamento superdisturbato quando la direzione di un antico corso d'acqua è stato preservato. Questo antico fiume fluiva un tempo su una superficie più ampia della dorsale. L'innalzamento della superficie terrestre lungo gli ultimi 18000 anni è avvenuto molto lentamente cosicché il fiume è stato capace di tagliarsi una via entro la dura quarzite senza cambiare il suo corso. La gola è pertanto profonda e stretta. La zona è importante botanicamente, contenendo almeno 16 specie rare e relitte. Le acque della seconda gola sono permanenti e sono un rifugio per pesci ed invertebrati durante periodi di estrema siccità. La popolazione di pesci si disperde lungo il corso d'acqua durante il periodo delle piogge.

Ochre Pits
Si trova a 110 km ovest da AS. L'ocra è sempre stata una parte importante della cultura aborigena e una parte vitale della vita quotidiana. A scopo medico, l'ocra rossa può essere mischiata col grasso animale e applicata come un unguento per eliminare le congestioni quando mischiata con foglie di eucalipto. L'ocra bianca era usata come amuleto magico. Quando mischiata con l'acqua e soffiata dalla bocca, si crede che sia capace di abbattere il calore del sole o la forza del vento. Le armi erano dipinte con l'ocra per aumentarne il successo nella caccia. Inoltre difendeva le armi di legno dalle termiti. L'ocra era cavata fuori, principalmente dagli uomini, usando asce di pietra e bastoncini. Grandi blocchi di ocra erano trasportati sulla testa usando imbottiture create con capelli. L'ocra soffice era rimossa in un "coolamon" (piatto di pietra) e messa per terra usando un sasso per la macinatura e una pietra dura, quindi era mischiata con acqua e messa in mattonelle per il trasporto. Il commercio di ocra giocava un ruolo importante nella società aborigena. Beni come boomerang, lance, piume, diversi cibi del bush, cordini di capelli, pituri (tabacco dei nativi) e diversi tipi di ocra venivano abitudinariamente scambiati.
Le pitture di ocra erano create da letti di limo e fango lasciati sul fondo del bacino Amadeus durante centinaia di milioni di anni. Questi letti di limo sono stati più avanti ripiegati e deformati dalle forze geologiche durante l'Orogenesi di Alice Springs, circa 350-310 milioni di anni fa, e ora sono disposti verticalmente. La successiva erosione ha esposto i diverso strati. I colori sono dovuti al ferro ossidato a formare la ruggine che ora colora il limo. Le diverse concentrazioni di ossigeno e ferro portano a diverse combinazioni chimiche che determinano la variabilità delle colorazioni dell'ocra dal rosso purpureo al giallo. Il colore bianco è ottenuto da fine creta.

Ormiston Gorge
Si trova 137 km ovest di AS. La gola è parte di dell'"Emu Dreaming" e alcune delle aree della gola hanno significati particolari per i guardiani aborigeni della zona. La pozza d'acqua è un luogo sacro. La geologia è molto complessa con molti strati di roccia piegati e conficcati. Immediatamente dopo l'entrata dell'Ormiston Gorge Park c'è un anticlinale (un "foglio" a forma di arco rivolto verso l'alto – l'opposto di un sinclinale), il cui contorno è delimitato da quarzite di Heavitree. Nella pozza principale la quarzite di Heavitree alla base del dirupo è posta sotto altri strati della stessa quarzite che è stata piantata o spinta verso sud da una distanza di alcuni km. La superficie spinta, sulla quale questo movimento è avvenuto, è al cambio di pendenza a circa metà della principale superficie rocciosa. Lo stesso complesso geologico è presente anche a Mt Sonder e Redbank Gorge, dove la quarzite di Heavitree è conficcata dentro se stessa. Ormiston Pound, a circa 1 km contro la corrente della pozza, è circondata sia dalla quarzite di Heavitree che da quella di Chewing Range che è stata spinta da parte dal granito di Ormiston Pound. Questo granito è stato consumato ed eroso molto più rapidamente delle quarzite e ora forma il fondo infossato del pound.

La zona è dominata dallo spinifex e dalle comunità arbustive e contiene almeno 22 specie di piante rare o relitte. 3 specie di rari marsupiali vivono nell'area, il desert mouse (topo del deserto), il brushtail possum e il longtailed dunnart.

Glen Helen Gorge & Homestead
La gente aborigina del Western Arrernte chiama il Finke River "Ihere Pinnte" (pronuncia Larapinta) che significa "fiume salato". Era una striscia vitale per la gente aborigena che viveva lungo esso. Il nome aborigeno della Glen Helen Gorge era "Yapulpa" ed è parte del "Carpet Snake Dreaming" dell'area circostante. Il parco contiene un sito sacro, dove il serpente tuttora vive, centrato nella pozza della gola ed esteso lungo il lato settentrionale delle MacDonnell Ranges. Il Finke River ha eroso una gola attraverso il letto o gli strati di roccia sedimentaria. Il Pacoota Sandstone a Glen Helen è una formazione rocciosa resistente e, dove il Finke River ha eroso, un buco profondo si e’ stato scavato. L'acqua che permea il letto del fiume riempie la pozza scavata. L'antico Finke River fluiva una volta su una superficie più alta della cima della catena. La risalita della superficie terrestre è avvenuta molto lentamente e il fiume ha potuto scavare entro la Pacoota Sandstone creando angoli retti, senza cambiare il percorso. Oltre la pozza principale (ci si puo’ nuotare attraverso o camminare lungo il bordo) c'è la formazione detta canne d'organo (Ogan Pipes), con ogni canna verticale che costituisce una massicciata.

Ci sono 9 pozze d'acqua permanenti lungo il Finke River e il Glen Helen Gorge è la prima delle pozze principali. E' un rifugio contro le siccità per le 10 specie di pesci trovate nel Finke River ed è un importante luogo di sosta per la migrazione di molti uccelli acquatici. Il Pacific herons (l'airone del Pacifico),  il grey teal (alzavola grigia), cigni e numerosi trampolieri possono essere visti nella pozza. Specie inaspettate come i pellicani, quaglie australiane e falchi pescatori possono comparire ogni tanto.

Sebbene il nome fu dato nel 1860 da John McDouall Stuart, fu Ernest Giles nel 1872 a diventare il primo uomo europeo a camminare attraverso le acque del Finke River. Stava risalendo il fiume da sud e scalò le pareti che guardavano su Glen Helen. Voleva raggiungere il Mt. Sonder ma non poté farlo  poiché il fiume era in piena.

Richieste pastorali sull'area furono avanzate da 2 importanti allevatori del tempo, Grant e Stokes, nel 1875. Nel 1876 Richard Warburton, mentre studiava le richieste, diede il nome alla gola in onore di Helen, la più vecchia figlia di Frederick Augustus Grant. La stazione fu acquistata da Fred Ragatt nel 1901 e una fattoria fu costruita a Glen Helen Gorge. Il macello in legno e paglia vicino all'entrata della Glen Helen Lodge, resiste ancora dalla tenuta di Ragatt. Nel 1938 Ragatt vendette a Bryan Bowmann (autore di 4 libri) che fece costruire quartieri in pietra viva nel 1940-41. Il Glen Helen Chalets (stanze d'albergo) furono costruite nel 1955 quando i turisti poterono essere ospitati per la prima volta.
Ora la Glen Helen Homestead è chiusa. Nell'ottobre 1996 la catena All Seasons, che ha gestito l'attività per i proprietari aborigeni, ha deciso di chiudere. Ci sono un foglietto informativo e sentieri tracciati verso la gola.

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Gosse Bluff
140 milioni di anni fa un cratere si è formato dalla collisione di un enorme oggetto con le terra. Nessuno sa esattamente cosa fosse questo oggetto, se un meteorite gigante, un asteroide o, più facilmente, una cometa, poiché nessuna roccia insolita è stata trovata nella zona. La cometa era probabilmente costituita da gas e ghiaccio che si sono vaporizzati all'impatto.

E' stimato che la cometa viaggiasse alla velocità di 40 km/sec, con una massa di 147 milioni di tonnellate prima della sua vaporizzazione. La cometa è penetrata per circa 600 metri sotto il livello della superficie terrestre, creando una rottura nello stato della crosta terrestre profonda almeno 4 km. L'onda d'urto ha compresso la roccia e provocato un immediato rimbalzo che ha portato alla formazione di un cratere di circa 25 km e alla spostamento di un core di strati rocciosi sulla superficie, rocce che ora si trovano a circa 4 km e che costituiscono il Bluff.

L'area fu scoperta nel 1872 da Giles, che pensò si trattasse di un'altra catena di colline rosse. Il nome fu assegnato per l'amico Henry Gosse, che lavorò alla stazione telegrafica di AS. Solo negli anni '60 la zona fu identificata come il punto di impatto con un corpo celeste. Il Gemini 5 prese delle fotografie dallo spazio che lasciavano poco spazio ai dubbi.
Gosse Bluff, noto agli aborigeni come "Tnorula", è stato restituito ai prprietari tradizionali nel 1991 ed è tra i siti sacri registrati. Qui è possibile la sola visita in giornata mentre il campeggio è proibito.
Secondo la credenza aborigena, il sito si era formato quando un gruppo di donne danzò attraverso il cielo della Via Lattea. Durante la danza una madre pose il proprio bambino di fianco, nel suo porta-bimbi in legno. Il bambino cadde oltre il limite della zona della danza, fino a terra trasformandosi nelle pareti circolari del "Tnorula". Il neonato fu coperto dalla sabbia e nascosto alla vista. La madre, la "stella della sera", e il padre, "la stella del mattino", lo cercano ancora.

The Finke Gorge National Park & Hermannsburg
Il N.P. copre 45856 ettari (458 km2) e fu dichiarato tale nel 1966, inizialmente per proteggere la red cabbage palm (Livistona Mariae). La Palm Valley contiene 412 specie di piante, che costituiscono il 18% di tutte le specie dell'AC. L'8% di queste piante (33) sono anche nella lista delle specie rare o relitte. Questo aumenta l'importanza botanica della Palm Valley.
Il corso del Finke River rappresenta tradizionalmente una via principale per i commerci e i viaggi attraverso le catene centrali, e gli aborigeni danno particolare importanza alla red cabbage palm della Palm Valley. La zona è associata al "fire dreaming".
Il parco si trova nella Krichauff Range e nella James Range. Queste due catene sono 2 pieghe gigantesche che si sono spostate verso nord in seguito a scosse di terremoto durante l'Orogenesi di Alice Springs (350 milioni di anni fa). Oggi il Finke River e i suoi tributari hanno eroso una gola attraverso l'ampio anticlinale. I meandri dei fiumi si sono preservati nelle forme di queste gole poiché la risalita delle colline fu molto lenta e il fiume continuò ad erodere verso il basso con la stessa rapidità della risalita dei rilievi. A Palm Valley,  prominenti pareti rocciose si sono create quando l'erosione della base delle colline fu seguita dal collasso delle rocce superiori. Il colore rosso delle rocce è dovuto ad un sottilissimo rivestimento di limonite o di ossidi di ferro idrati, lo stesso materiale della ruggine.
La strada che attraversa la gola del Finke River, sulla via per Palm Valley, attraversa ampie riserve di gas naturale profonde fino a 2700 metri. 10 pozzi sono stati scavati nei campi di Palm Valley, 6 dei quali sono tuttora in uso, con il sesto usato per controllo. Il costo medio di questi prelievi è di 5 milioni di $. L'arenaria Paracoota è l'origine delle riserve di gas. Il Palm Valley #1 può essere facilmente visto dal Finke River, produce 5 milioni di piedi cubici di gas al giorno, e fu scavato nel 1965 sebbene divenne operativo solo nel 1988. I campi di Palm Valley richiedono uno staff impeganto full-time di 6 persone, 3 delle quali devono essere sempre presenti. Lavorano 14 giorni si e 14 no. Circa 144000 m3 di gas sono trasferiti ad AS attraverso 8 condotte. Ora l'operatività è ridotta rispetto agli anni '80.

Il nome al Finke River fu dato da John Mc Douall Stuart nel 1860, in onore del suo amico e finanziatore William Finke. Dal 1860 al 1929, quando la ferrovia raggiunse AS, il Finke River era una delle principali vie per raggiungere il Centro da sud. Era usato dai missionari e dai treni di cammelli per raggiungere le stazione aperte lungo il suo corso. Molto prima dell'arrivo degli europei, il fiume era una fonte di vita per le tribù aborigene. Le sue pozze d'avqua perenni assicuravano una gran varietà di vita selvaggia, da canguri, wallaby,  pesci e uccelli acquatici a bruchi, frutti, bacche e igname (o patate dolci!). Inoltre lo usavano come rotta principale per i commerci (le tribù del centro portavano pietre da taglio, legni intagliati e ocra, per scambiarle con grandi conchiglie marine e boomeramg di legno duro, portati dalle tribù del sud). Il nome aborigeno del Finke River è Lhira Pinnte, dal linguaggio Western Arrernte, che significa “fiume salato”.

Nessuno sa realmente quale sia il fiume più vecchio del mondo. Gli esperti sanno che il Finke River è tra i più antichi, ed è un eccellente esempio di fiume che ha mantenuto il suo corso mentre le catene montuose si ergevano ai suoi lati. La Park & Wildlife Commission del NT sostiene che il fiume abbia almeno 100 milioni di anni. Il numero 21 di Australian Geographic stima la sua età 250 milioni di anni. Nasce dietro il Mt sonder, nella Mac Donnell Range occidentale, e si snoda per 690 km a sud-est di Moorilperinna Waterhole, sul lato occidentale del Simpson Desrt.

La Fink Gorge è conosciuta anche per i sui depositi di acqua ferma. Come anelli di crescita, questi sedimenti sono stati depositati molto sopra il livello dell'acqua da eccezionali ondate di piena durante gli ultimi 20 anni.

La vegetazione del Finke Gorge N.P. è molto importante, poiché contiene almeno 12 specie rare e 11 relitte, la più importante è certamente la Red Cabbage Palm. Questa specie di piante vive in un'area ridotta di 60 km2, ed ha i parenti più stretti a 800 km a nord-est, vicino a Mt.Isa. Ci sono circa 3000 piante adulte, e contando tutte le giovani piante, si arriva a 12300 palme. Queste sono limitate alle gole e alle valli dove le sorgenti e le infiltrazioni garantiscono l'umidità necessaria alla crescita.
La red cabbage palm può crescere fino a 10-30 cm l'anno, secondo la disponibilità d'acqua, e può raggiungere i 20 metri in altezza in un periodo di vita che raggiunge i 120 anni. Il suo nome deriva dal fatto che, quando è giovane, le foglie sono rosse per assorbire più luce, affrettandone lo sviluppo. La palma perde poi il colore con la crescita. Le piante furono descritte per la prima volta da Ernest Giles mentre viaggiava attraverso il Finke River, e chiamò la zona "valle delle palme".

Visite occasionali furono fatte dai missionari di Hermannsburg dopo il 1892 ma il turismo non cominciò fino agli anni '50. Nel 1959 fu costruita da Jack Cotterill una baracca in ferro che poteva ospitare 16 persone. Ora circa 65000 persone l'anno visitano il parco.
Un'altra pianta relitta che si trova nel parco è la MacDonnell Range Cycad (Macrozamia madonelii). La si trova in rifugi nei lati delle colline rivolte verso nord e verso ovest. Ci sono 11 specie di cicadacee in Australia, e sono ristrette alla zona centrale.
Il parco ospita la lumaca di terra relitta "Bothriembryum spenceri", registrata per la prima volta a Palm Valley dalla spedizione di Horn del 1894. Questo animale ha confermato che l'AC ha un passato molto più umido del presente. Questa ed altre specie relitte si trovano in tasche caratterizzate da umidità costante. Per loro è come se nulla fosse cambiato per centinaia o migliaia di anni.

I tour operator sono invitati dai ranger a far ricordare ai turisti dove stanno camminando. Ci sono state giovani palme distrutte da turisti che non sapevano cosa stessero facendo. Esiste anche un problema legato all'asportazione dei semi, arancioni e di forma di un uovo, delle cicadacee. In questo parco TUTTE le piante sono protette.

Hermannsburg, la prima Aboriginal Mission nel NT, fu stabilita nel 1877 sulle terre tradizionalmente appartenenti alla gente dei Western Arrernte. Rappresenta una collaborazione tra il locale Evangelical Lutheran Synod of SA e l'Hermannsburg Mission Institute in Germania, fondato nel 1875, e fu sostenuta dal governo del SA. 2 dei missionari fondatori, Friederich Adolf Herman Kempe e Wilhelm Freidrich Schwarz vennero direttamente dalla Germania senza alcuna esperienza in Australia, e rimasero isolati nell'interno arido e isolato. Con 3 compagni e un gruppo di bovini, cavalli e pecore, lasciarono Bethany, in SA, nell'ottobre 1875. Viaggiarono per tre 18 mesi poiché l'aridità li costrinse a fermarsi 3 mesi a Dalhoiusie Spring. Raggiunsero finalmente la riserva sul Finke River nel giugno 1877 e nominarono la missione in onore dell'istituto madre in Germania.
Cominciarono il loro lavoro con grande speranza, in virtu’ delle poche conoscenze del centro e della gente Arrernte in mezzo alla quale lavoravano. Non appena stabilito il primo semplice edificio, immediatamente furono raggiunti dal sud dalle relative mogli e fidanzate. Le prime donne del CA raggiunsero la missione nell'aprile 1878. Il primo matrimonio dell'AC fu celebrato poco dopo mentre il primo bambino nato nella zona era la figlia del pastore Schwarz e nacque nel marzo 1879. I missionari avevano 2 obiettivi principali: convertire i Western Arrernte alla cristianità luterana e prepararli all'assimilazione nella comunità bianca.. Si erano prefissati di rendere la missione una comunità autonoma dove la gente aborigena potesse essere liberata dal nomadismo, introdotta alla cristianità e all'abilità necessaria per lavori remunerativi.
Incontrarono difficoltà sotto ogni aspetto. Gli Arrernte evitarono la missione se non per brevi visite dovute principalmente alla curiosità. Solo dopo che la missione divenne un deposito per la distribuzione di razioni di cibo nel 1879, gruppi di Arrernte stabilirono i loro campi nei paraggi. Le classi di adulti iniziarono nel 1880 ma solo nel 1887 fu celebrato il primo battesimo.
Durante questo periodo la comunità rimase completamente isolata. Essendo i missionari dei tedeschi, e quindi persone di Dio che non perdonavano la vita facile e libera dell'outback, non vennero accettati dalla comunità bianca. Un altro problema era la scarsità dei prodotti del giardino della missione, pe cui era impossibile variare a sufficienza la dieta. L'estate portava attacchi di dissenteria e infiammazioni agli occhi, mentre l'influenza e le infezioni polmonari spesso impedivano all'inverno di essere un periodo di recupero fisico. Un'epidemia di influenza colpì la missione nel 1888 e 1889, seguita da un'esplosione di febbre tifoide. In questo periodo ci fu un prezioso supporto da parte delle congregazioni religiose del sud, che stavano discutendo di controversie religiose che misero tensione tra il Sinodo Evangelico Luterano e l'Hermannsburg Mission Society. Questi legami furono sospesi nel 1892 e interrotti l'anno dopo.
Schwarz fu il primo ad ammettere la sconfitta e lasciò Hermannsburg, sconfitto nel cuore e nello spirito, nel settembre 1889. Schultze lasciò nel 1891, Kempe si ammalò nel 1890 e nel 1891, dopo la morte della moglie (è seppellita nel cimitero vicino al recinto), decise di partire 13 giorni dopo.  Dopo la sua partenza, ultimo dei missionari ad andarsene, le attività della missione cessarono.
Il pastore Carl Strehlow fu scelto per rinvigorire la missione e prese il suo posto l'ottobre 1894. Era un apprezzato linguista e spese la sua vita al servizio degli aborigeni nel CA ed e’ grazie al suo lavoro, e a quello del figlio (il professore TG Strehlow, che continuò il suo lavoro linguistico ed antropologico), che oggi conosciamo la cultura Arrernte. Morì ad Horseshoe Bend nel 1922, sulla strada per l'ospedale di Adelaide.
Il pastore FW Albrecht fu nominato capo missionario. Stabilì industrie ad Hermannsburg come strumento per fornire utili impieghi e garantire la sussistenza. L'introduzione di tubature per l'acqua nel 1935 permise la creazione di una conceria per pelli di bovini e canguro, usati per coperte, scarpe e altri oggetti, che venivano venduti al sud. Cominciò il movimento degli artisti Arrernte, soprattutto Albert Namatjira che raggiunse un grande successo.
Il pastore FW Albrecht si trasferì ad AS nel 1952 e gestì la Finke River Mission fino al suo ritiro nel 1962. Il figlio, pastore Paul Albrecht, prese il suo posto. Gli anni '60 videro l'inizio della decentralizzazione e lo sviluppo della comunità di Hermannsburg. I primi pastori aborigeni, Conrad Raberaba e Peter Bulla, vennero ordinati nella chiesa luterana ad Hermannsburg nel 1964. Nel 1982 la chiesa luterana cedette il controllo di Hermannsburg agli originali proprietari Arrernte.
Oggi la città ha una popolazione di di circa 500 persone e copre 9 km2. Ha una scuola elementare, una clinica medica, una stazione di polizia, un supermercato e un meccanico. Il Ntaria Council gestisce Hermannsburg, è sovvenzionata dal NT Office of Local Government e dal Commonwealth Government, e unisce le tradizioni bianche ed aborigene. Il Commonwealth Development Employment Program (CDEP) partì nel 1988, dopo che la maggioranza dei residenti decise di adottarlo. Sotto il CDEP, tutti i residenti idonei devono lavorare in progetti per la comunità come il limoneto, la loro rete stradale, o la pulizia della città, per almeno 20 ore la settimana, guadagnandosi così l'aiuto del governo.
Nel 1988 fu ottenuto, grazie ad un progetto comune tra Commonwealth e NT Gov Bicentennial Commemorative Program, il finanziamento per la restaurazione di 11 edifici del XIX secolo, al costo di 532000$. Gli edifici originali ancora in piedi risalgono a 2 periodi, il 1880, quando furono costruite le prime strutture permanenti, e il cambio del secolo, quando la missione ebbe un periodo di ricostruzione e consolidamento dopo il temporaneo abbandono.
Sul Finke River c'è il Tjuwanpa Resource Centre che gestisce gli interessi di 400 persone che vivono in 35 stazioni disperse nel territorio prima coperto dalla missione, su un'area di 3807 km2.

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